I gränslandet mellan mangaserier och datorspel har man i Japan skapat en särskild konstform som kallas Visual Novel. Fokus här ligger på att följa med i en berättelse, men då och då kan man påverka händelseförloppet genom att göra olika val, vilket gör att berättelsen förgrenar sig och leder till olika slut.
Formen i sig är inte ny, den har bland annat gått under namnet textäventyr i vår del av världen, men det som är nytt är ambitionsnivån. Både berättandet och illustrationerna ska i de bästa japanska visuella romanerna ha mycket hög verkshöjd. Tyvärr översätts inte dessa från japanska, och de som görs på engelska är enligt kännarna bleka kopior. An Octave Higher är det förmodligen mest ambitiösa försöket på engelska i denna genre.
Man ska inte vänta sig alltför stor litteratur från An Octave Higher. Karaktärerna är rätt platta, både litterärt och som illustrationer. Men det som gör An Octave Higher så engagerande är att bakgrunden är enastående, och även här gäller det både visuellt och litterärt. Illustrationerna är vackert målade och skildrar en stad på gränsen till den industriella revolutionen, men där det är magi som driver allt.
Världsbygget är fascinerande, vetenskapen bakom magin i världen skildras ingående, samtidigt som man får glimtar av att de som befolkar världen fortfarande inte har full förståelse hur magin fungerar. Magin har också skapat ett samhälle med stora klassklyftor och kokande revolutionär stämning, men allteftersom berättelsen fortskrider framträder gråtonerna i den svartvita skildringen. Mycket pekar utåt i berättelsen, många frågor förblir obesvarade. Det ger en känsla av att vi bara har fått en liten glimt av en stor värld.
Även för genren utmärker sig An Octave Higher för att man har få beslut att fatta. Det går närmare en timme in i berättelsen innan man får göra sitt första val. Totalt finns det sex olika slut, och om du tycker att det tar slut lite väl fort och på ett otillfredsställande sätt beror det på att flera av sluten sker när berättelsen i själva verket bara kommit halvvägs. Gör du andra val fortsätter den med nya nyanser.
Som namnet antyder spelar musiken en viktig roll i berättelsen. Det finns gott om musikaliska referenser i spelet och ett trasigt piano utgör en av berättelsens knutpunkter. Berättelsen är passande nog också illustrerad med klassisk musik. Det är vackert och smakfullt, och bara ibland kan de repeterande slingorna bli lite irriterande i längden.
Kan du tänka dig att vika ett par timmar av ditt liv för att ta del av en engagerande berättelse är An Octave Higher ett bra val. Att karaktärerna inte är lika utvecklade som berättelsen kan man leva med. Men var beredd på att ta timmarna i ett svep, det kan vara svårt att pausa när man väl börjat.
