Google storsatsar på rymden

SpaceX meddelar att man fått två nya ägare i form av Google och investmentbolaget Fidelity, som tillsammans har satt in en miljard dollar, drygt 8 miljarder svenska kronor. Man anger alltså inte hur mycket pengar var och ett av företagen bidragit med, bara att de tillsammans nu äger drygt 10 procent av SpaceX.

Space är det första företaget som lyckats göra kommersiella rymdtransporter till omloppsbana runt jorden. Företaget levererar bland annat utrustning och förnödenheter till Internationella Rymdstationen (ISS). Härom veckan uppmärksammades företaget när en av deras raketer förstördes vid en misslyckad landning för återanvändning, vilket dock inte påverkade själva uppdraget. Bakom SpaceX ligger visionären och Paypal-miljardären Elon Musk, som även ligger bakom elbilsföretaget Tesla.

Google köper klockföretag

Frågan är förstås vad Google har i rymden att göra. Det ryktas att man tillsammans med SpaceX vill göra ett billigt satellitbaserat Internet för att koppla upp den del av världen som saknar Internet, ett projekt som ligger väl i linje med de storslagna visioner vi brukar se från såväl Google som Elon Musk. Förra veckan sade också Elon Musk i en intervju att SpaceX arbetar med att "skapa ett globalt kommunikationssystem som kommer att bli större än något som hittills diskuterats". Det kan mycket väl vara det Googles pengar ska gå till.

ett satellitbaserat datanät kan låta som en bra idé men är långt ifrån oproblematiskt. På 90-talet ville man bygga satellitbaserade mobilnät, vilket resulterade i en rad katastrofala miljardaffärer för bland andra Microsoft och Motorola.

Det främsta tekniska problemet med satellitbaserad kommunikation är fördröjningen. Om en signal ska skickas upp i rymden och tillbaka tar den en så lång omväg att ljusets begränsade hastighet orsakar en fördröjning i kommunikationen som lätt kan bli oacceptabelt lång. För att minimera detta måste man ha satelliterna i låg omloppsbana, men då behövs det dels väldigt många satelliter för att täcka jordens yta, dels ett väldigt komplicerat system för satelliterna att fördela trafiken mellan sig då varje satellit är över horisonten en kort tid.

Ytterligare en faktor är den svaga signalstyrkan om data ska skickas trådlöst över sådana avstånd. De system som finns för satellitbaserad mobiltelefoni har så svag signalstyrka att de vanligtvis inte fungerar inomhus. Då det förefaller osannolikt att Google och SpaceX skulle försöka övertala all världens mobil- och datortillverkare att anamma en ny kommunikationsstandard tänker man sig nog snarare en serie jordbaserade basstationer som tar emot satellitsignalerna och skickar dem vidare med någon etablerad kommunikationsstandard som till exempel LTE.

Det återstår att se hur Google och SpaceX har tänkt sig att detta ska ge billigare internet till de delar av världen som har sämre utvecklad infrastruktur.

Källa